目前所用的電極材料有純鎢、針鎢、鈰鎢、鋯鎢及鍶鎢等,其中最常用的是釷鎢和鈰鎢。
(1)純鎢:鎢的觸點很高,約為3380℃,沸點約為900℃,因此不易熔化和蒸發(fā)。用純鎢可以制成各種直徑的電極,并具有較好的磨削加工性能。純鎢的逸出功較高,為4.31~5.16eV,因此冷態(tài)引弧困難較大。但鎢的熔點高,在高溫時,鎢的熱電子發(fā)射能力還是很強的,一旦電弧引燃,電弧還是很穩(wěn)定的。在直流正極性焊接時(鎢極為負極),由于有較強的熱電子發(fā)射能力,許用焊接電流較大。在直流負極性焊接時(鎢極為正極),鎢極不能發(fā)揮熱電子發(fā)射的優(yōu)勢,許用電流很小。交流焊時,介于這兩者之間,許用電流值也居中。
(2)釷鎢:在純鎢中加入質(zhì)量分數(shù)為1%~2%的氧化釷(ThO ),使電極的逸出功大大降低,電子發(fā)射能力顯著增強,并改善電極的引弧性和穩(wěn)弧性,而且還能提高電極的載流能力,延長電極的使用壽命。但是釷鎢極中所含的少量ThO2具有較強的放射性,因此目前用得不多。
(3)鈰鎢:為降低電極的放射性,改用放射性較低的鈰(Ce)來代替釷。實踐證明,在純鎢中加入質(zhì)量分數(shù)為2%左右的氧化鈰(CeO),同樣能明顯地降低電極的逸出功,提高電極的引弧性及穩(wěn)弧性。特別在小電流焊接時,鈰鎢極的弧束比釷鎢極還要細,電弧的熱量也更集中。同時電極的燒損率下降,修磨次數(shù)可以減少。但在大電流焊接時,鈰鎢極的抗過熱能力還不如針鎢極。鈰鎢極由于放射性弱,是很有發(fā)展前途的電極材料。
為了使用方便,鎢極一端常涂有顏色,以便識別,釷鎢極為紅色,鈰鎢極為灰色,純鎢極為綠色。常用鎢極的直徑有0.5mm、1.0mm、1.6mm、2.0mm、2.4mm、3.2mm、4.0mm、等規(guī)格。